正常情况下一个秀才的年收入大致有多少?这是一个读者留下的问题,希望御史能写一篇关于这方面的内容。关于清代秀才的生计问题,很多史料中是有记载的,下面就清代秀才的生计和收入问题展开来说。
秀才属于科举的最低功名,不具备入仕的资格,如果无法通过乡试,那么只能自谋生计。尽管秀才在一定程度上享受朝廷的特殊待遇,可以适当地免除赋税徭役,但这点微薄的补助并不能解决一家的生计问题。
从官方和民间的资料来看,秀才的谋生之道主要有以下几种方式:
其一、训蒙处馆
传统中国,读书人多鄙视体力劳动者,信奉的是“安贫乐道”的主张,并以自己作为一介寒儒而自豪。然而精神层面的东西是无法解决现实问题的,秀才毕竟是社会的一员,必须要与社会接触,凭借种种手段谋取钱财以维持生活。
对于穷秀才来说,开垦几亩砚田,以笔为耕,雨少不怕旱干,雨多不怕水溢,以内开馆授业就成了一种旱涝保收的职业。
讲到开馆授业,现在的人们就会联想到古代的那些老学究,不过秀才开馆的情况在清代确实是广泛存在的。
据《清稗类钞》的描述,乾隆时期,江南地区一个秀才如果开馆授业,那么每个学生大致可以收到2两银子的束脩,只是学生数量一般不会太多,有二十个人就算是很不错了。
加上年节馈赠以及其他方面的收入,如果仅仅是以教书为主的话,那么秀才的收入并不高,一年只有几十两银子。
有些秀才因教育有方,颇得一些士大夫的看重,被聘请为私人教师,这种情况下收入就会显著提高,一年下来至少有一百两以上的收入。
其二、游幕天下
秀才入仕无门,只有退而求其次受雇于地方衙门长官,这类人就是我们通常所说的幕僚、师爷。
清代素有“无幕不成衙”的说法,地方各级官府上至督抚下至州县,都会聘请种类繁多的师爷。师爷有钱粮、刑名、账房、书启等等类别,依据不同的岗位给予不同的待遇。
因地方政务以钱粮、刑名为重,所以这两类师爷收入最高,比如一个县的钱粮、刑名师爷,到手的收入大致不会少于200两,高的能达到四五百两。
但是秀才入幕也有较高的门槛,对国家的典章制度以及各种律例要十分熟悉,而这一点恰恰是很多秀才所不具备的,所以秀才入幕只是针对少部分群体,不具有广泛性。
其三、包揽词讼
与开馆授业、入幕相比,秀才包揽词讼就显得有点不太光彩,也被很多读书人所鄙视。明末清初的著名学者顾炎武就曾说:“天下之病民有三:曰乡宦,曰生员,曰胥吏。”胥吏之害,其中一部分即是包揽词讼。
清代习惯性地将讼师称为“讼棍”,讼师是一种专门的职业,需要熟悉本朝法律,擅长撰写符合格式的各类词讼以及交通衙门等本领。
替人打官司本来也没有什么不对,但是在金钱的诱惑之下,充当讼师的秀才们就会选择性地站队,谁出的钱多谁就有理。就好比影视剧中经常出现的那个方唐镜,就是一个唯利是图,专为权贵打官司的讼棍。
按照野史的记载,普通的民事纠纷官司,秀才即可收取三至五两银子不等的报酬,若是涉及人命的官司,则有数十两至数百两不等,至于具体拿多少,就看被告的经济实力了。
可想而知,如果一年到头业务不断,那么包揽词讼的收入将是十分丰厚的,所以很多秀才明知这个行业名声口碑不好,还是愿意去从事。
其四、弃儒就贾
古代社会民分四等,士的政治社会地位最高,秀才作为士的群体因无法入仕所以得到的政治收益并不大,一旦有机会他们就会放弃士的身份,转而成为商贾。
这类案例也是十分常见的,尤其是晚清时期,很多秀才纷纷涌入商场成为地方上的富商。在御史的老家徽州地区,明清时期就有很多秀才出身的大商人,他们商而儒、儒而商,出商入贾或出贾入商,这种士商相混的现象,逐渐成为近代中国社会的基本特点。
岂止是秀才,更有进士、状元弃儒从商的,比如清末的状元张謇,就是近代中国最著名的实业家之一。
弃儒从商的秀才收入是没有评判标准的,我们无法确切统计他们一年的收入有多少。或维持生计,或富可敌国,上限和下限出入极大。
为了让诸位对清代秀才收入有一个更为全面的认识,御史特举乾隆朝的一起“生员抄家案”,来看一看盛世时期,一个普通的生员到底有多少家产。
乾隆四十四年,祝廷诤所著的《续三字经》中因有“发披左,衣冠更,难华夏,遍地僧”之语,被乾隆认为是影射剃发政策,被朝廷以“大逆罪”论处。时祝廷诤已去世,但还是受到了开棺戮尸、抄家的下场。
祝廷诤就是一个普通的生员,以教书为业,当地官府查抄家产时留下了详细的记录。田亩、地产、生活用品等全部加在一起折合白银217.99两。
可以看出,清代的秀才大致是不会太穷的,一个普通的教书先生就有二百多两的家当,按照当时的收入水平,比一般的百姓之家强多了。